概要
AI（人工知能）投資の拡大を背景に、米国でデータセンターの建設計画が急増している。しかし、電力会社に提出された計画の多くは、将来の電力供給を確保するためだけの「ファントム（幽霊）データセンター」計画であり、実際には建設される見込みがないことが判明した。オハイオ州の事例では、こうした実態の伴わない申請を精査した結果、電力需要予測が約60%も下方修正された。この現象は、電力会社の長期的な設備投資計画や料金設定を歪める重大な問題として浮上している。
背景
Meta Platforms（旧Facebook）などの巨大テクノロジー企業がAI分野に巨額の投資を続けており、これに伴いAI処理に必要な大規模なデータセンターの建設需要が全米で高まっている。データセンターは非常に多くの電力を消費するため、事業者は計画段階で電力会社に供給契約を申請する必要がある。
企業動向
記事では、Meta PlatformsがAI投資を推進するテック企業の一例として言及されている。同社のような企業の投資が、データセンターの計画と建設の急増を牽引している。
市場分析
具体的な市場データとして、オハイオ州において、データセンターからの電力供給申請について、機会的な申請（実際の建設が見込まれない申請）を選別・排除した結果、電力需要の予測値が60%減少したことが報告されている。これは、提出された計画の過半数が「ファントム」であったことを示唆しており、電力市場における見かけ上の需要が実際を大幅に上回っていた実態を浮き彫りにしている。
業界への影響
この「ファントム」データセンター問題は、電力業界全体の計画と運営に重大な影響を及ぼす。電力会社は将来の需要予測に基づいて発電所や送電網への多額の投資計画を立てるため、過大な需要予測は不要な設備投資や、最終的には消費者への電力料金転嫁を招くリスクがある。需要予測の歪みは、エネルギー市場の価格形成や供給安定性にも影響を与える可能性がある。
投資家の視点
電力会社や関連するエネルギー・ユーティリティ企業の投資家にとって、正確な需要予測は企業の収益性と資本支出の効率性を評価する上で極めて重要である。過大な需要予測に基づく過剰投資は、資本効率の悪化や将来の資産減損リスクを高める。一方で、AIに伴うデータセンター需要そのものは実在するため、実際の需要動向と「ファントム」需要を区別して分析することが、電力セクターへの投資判断において重要な課題となる。
まとめ
AIブームに便乗した実態を伴わないデータセンターの電力申請が急増し、米国の電力需要予測を歪めている。オハイオ州の事例では需要予測が6割も下方修正されるなど、その影響は甚大である。電力会社は長期的で巨額の設備投資を必要とするため、不正確な需要予測は業界全体の計画とコストに悪影響を及ぼす重大なリスク要因となっている。